Transponder jest bezprzewodowym urządzeniem komunikacyjnym, które automatycznie odbiera, moduluje, wzmacnia i odpowiada na sygnał przychodzący w czasie rzeczywistym.
Działa na zasadzie indukcji magnetycznej (najczęściej) pobieraja energię z czytnika i wysyłają następnie swój kod. Dzięki takiemu rozwiązaniu transpondery te nie wymagają wkładania do czytnika. Wystarczy zbliżenie karty do czytnika - nawet bez wyjmowania z kieszeni, czy torebki. Czytnik może być ukryty w ścianie - system jest więc odporny na uszkodzenia i dewastacje. Istnieją także transpondery aktywne z wbudowanymi bateriami. Dzięki temu charakteryzują się one znacznie większym zasięgiem.
Transpondery mozemy podzielić według kilku kryteriów:
Ze względu na sposób zasilania
aktywne,
pasywne.
Ze względu na budowe
karty,
breloki,
tagi.
Ze względu na technologię oraz częstotliwość pracy